杨柴又称山竹子，中名蒙古岩黄茂，蒙名陶尔涝，是一种草原沙生半灌木，为良好的饲用牧草和防风固沙植物。主要分布我国北方干旱草原区的毛乌素沙地、库布齐沙地、浑善达克沙地和科尔沁沙地；蒙古和苏联的西伯利亚也有分布。野生形式多与柠条、木寥、黑沙蒿等草本植物组成复合群落，也有成片的单独群丛。在内蒙古及其毗邻地区天然分布面积达440万亩。

 杨柴的主根圆锥形，入土深达2～3m，侧根主要分布在15～70cm土层内，着生根瘤。茎直立，高80～150cm，有茎节，老龄茎为灰褐色，当年生枝条为绿色，二年枝条黄褐色。叶为羽状复叶，披针形或椭圆状披针形。总状花序花冠紫红色，荚节椭圆形，无刺，有横肋纹。荚果的外皮很厚，不易与种子剥离，种子卵圆形，黄褐色。籽实的千粒重约10.9g。

 杨柴的适应性很强，利用时间也长。适宜干旱和半干早地区的沙地生长。在年降水量250～350mm，风大、沙多、干旱的严酷环境中能正常生长发育，可成为沙地草场的优势种。冬季能忍受-35℃以下的寒冻，夏季能耐45℃以上的沙地高温。

 杨柴适宜沙土或沙壤土，不适于粘重土壤或盐碱土上种植。

 杨柴的幼苗抗风蚀沙埋的能力较差，但成年植株抗风蚀沙埋的能力相当于沙打旺，而远远高于紫花苜蓿。

杨柴一般4月中、下旬返青，9月下旬仍枝叶青绿，青草期长达半年之久。做打草场每年刈割可连续利用几十年。这在我国北方现有栽培牧草中可谓“草中之冠”。

杨柴早发速生，再生性强。刈割的杨柴一般在4月中、下旬发出新枝。杨柴种子因有坚韧的果皮不易吸水萌发，所以带果皮发芽率仅27%，而剥去果皮可提高到68%。平均气温11℃能够发芽，但相当缓慢，17℃以上5～7天便可出苗。

杨柴主要靠无性繁殖。据观察，四年生杨柴的一条地下横走根茎总长可达10.73m，可形成枝芽19个，其中8个已长成地上植株，高者达40cm。春季将地下横走根茎切成15～20cm的小段埋入湿润的土壤中，当年萌发的新枝就能开花结实。

杨柴是产量高，营养丰富，各种家畜均喜食的优良牧草。青鲜时山羊采食其嫩枝、花和果实，骆驼四季采食。刈制的干草各种家畜均喜食。

近几年杨柴已成为引人注目的栽培草种，群众种杨柴的积极性也很高。鉴于大面积栽培技术已基本解决，可在我国北方地区大面积推广。为解决种源不足的问题，应有计划地建立人工良种繁殖基地和围封一部分天然采种基地。一方面在杨柴种子收购中要执行优质优价政策，鼓励群众多采种，采好种；另一方面也要扶持群众建立种子田，不断扩大杨柴的种植面积。