目前，全世界的沙棘林面积约为150万hm2，其中，中国超过130万hm2，且大部分为野生沙棘。中国不仅是世界上沙棘种质资源最丰富的国家，也是沙棘资源最大的国家。因此，进一步认识沙棘，大力推广种植、开发应用沙棘很有必要。
1沙棘的适生性与分布
沙棘(Hippophae rhamnoides L.)为胡颓子科沙棘属植物，是落叶灌木或乔木，雄雌异株。沙棘发源于喜马拉雅山及其毗邻地区，由于其适生性很广而广泛分布于欧亚大陆的温带地区，在中国分布于东经75°～1240°，北纬27°～48°之间，主要集中生长在青藏高原和内蒙古高原，在海拔600～5000m的范围内均有生长。
2 沙棘的适应性与功能
2.1 沙棘适应性
据专家研究，沙棘对各种复杂的气候条件适应能力强，耐寒冷，耐酷暑。沙棘在年平均气温0℃以下，仍发育良好，沙棘能耐60℃的地面高温和-50℃的严寒。
沙棘对复杂地势条件的适应能力强。无论是山地、丘陵、高原，还是平地、坡地、山梁；无论是阴坡地、阳坡地，还是山顶、沟谷，沙棘都能栽种、生长。沙棘对大自然风沙雨水的变化适应性强。沙棘耐贫瘠，耐盐碱，耐修剪，耐践踏，萌芽力强，不易感染病虫害。
2.2 沙棘的生态功能
沙棘是保持水土的天然堤坝。沙棘根孽性强，由于串根繁殖，形成密集茂盛的群体。其林冠的承雨率为40%～49%，枯枝落叶的持水量相当于自身重量的3倍。一丛沙棘，就是一个蓄水池。发达的根系和繁茂的灌丛，覆盖在地面，固结着土体，减少和缓和降雨对地面的侵蚀，拦洪落淤，稳定坡面，沙棘是防风固沙的绿色屏障，更是防风固沙的先锋树种之一。
沙棘是改良土壤的固氮能手。沙棘根多，根冠较大，具有根瘤，可以固氮。其固氮能力比豆科植物还强。1hm213年～16年生的沙棘林，每年可固氮180kg，相当于375kg尿素。通过沙棘根系自身的穿透、挤压、胶结和死根的腐烂等作用，改良了土壤结构，增加了有机质和土壤肥力。沙棘根瘤除固氮作用外，还有吸水、使土壤有机物矿质化、变难以溶解的无机及有机化合物为固化形态的机能。因此沙棘不仅可以提高土壤肥力，还具有良好的改良盐碱土的作用，可以说，一丛沙棘林，就是一个小型氮肥厂。总的说来，对沙棘的开发、利用潜力巨大，应用空间广阔，发展前景诱人。
3 沙棘的效益性与开发
沙棘的根、茎、叶、花、果，特别是沙棘果实含有丰富的营养物质和生物活性物质，可以广泛应用于食品、医药、轻工、航天、农牧渔业、外贸等国民经济的许多行业和部门。由于沙棘适应性强，栽培管理技术易于掌握，已成为我国西部贫困地区和黄河中游黄土高原地区脱贫致富的重要经济植物资源。尤其是近年来随着对沙棘全方位、多用途的研究和开发利用，取得了相当可观的经济效益。
3.1 在促农增收方面应用
由于沙棘的果、叶、嫩枝含有丰富的蛋白质和脂肪，其营养价值与苜蓿相似，因此还可用做饲料。
3.2 在能源农业方面应用
沙棘的枝干木质坚硬，发热量高，既可用做燃料，解决农村能源，也是一种十分优质的木材，可做许多农具和工具。
3.3 在轻工医药方面应用
沙棘在轻工医药方面显示了其独特的价值。沙棘能提取维生素E等营养物质，能滋养，促进细胞代谢，促进上皮组织再生，具有抗过敏、抑菌、强渗透力和保护皮肤自然色泽的作用，是日用化工极好的原料。
3.4 在食品加工方面应用
以沙棘为原料可制成多种饮料、食品和酒类，诸如果汁、果酒、果冻、罐头、果酱、果丹皮等。沙棘果汁富含维生素C和多种氨基酸，是一种能够恢复体力、消除疲劳、强精养神的滋补饮料。在医药保健方面，沙棘具有祛痰、利肺、养胃、健脾、活血、化痰等药理功效，以沙棘为主原料制成的单方或复方制剂对心血管系统疾病、消化系统疾病、眼科疾病以及宫颈糜烂、烧伤、烫伤、刀伤和冻伤的治疗具有显著的疗效。
实践证明，沙棘是当前开展的生态环境建设，特别是在小流域治理中值得大力推广的上优良树种之一，对于水土流失所造成的自然灾害有着良好的治理作用，在小流域治理实践中显示出强大的生命力，显现了良好的生态效益，又在促农增收、能源农业、轻工医药、食品加工等方面提供了较高的经济效益，可谓发展前景广阔，值得大力推广发展。
