荒漠生态系统是地球上最耐旱的，以超旱生的小乔木、灌木和半灌木占优势的生物群落与其周围环境所组成的综合体。荒漠有石质、砾质和沙质之分。人们习惯称石质和砾质的荒漠为戈壁，沙质的荒漠为沙漠。荒漠生态系统昼夜温差大，年降水量低于250毫米，气候干燥，自然条件极为严酷，动植物种类十分稀少。生活在荒漠中的生物既要适应缺水状况，又要适应温差大的恶劣条件。荒漠植被稀疏，结构与营养级较少，生物量低。恶劣的气候和有限的生产者仅能维持一些有特殊适应能力的昆虫、爬行类、啮齿类和鸟类。由于食物网过于简单，所以荒漠生态系统十分脆弱，一旦遭到自然灾害和人类干扰的破坏，其恢复困难而缓慢，往往是不可逆的。

世界荒漠

    全世界陆地面积中约4800万平方公里是干旱、半干旱荒漠地，而且每年以6万平方公里的速度扩大着。而沙漠面积已占陆地总面积的10%，还有43%的土地正面临着沙漠化的威胁。

埃及 黑色沙漠

巴西  拉克依斯马拉赫塞斯沙漠

    撒哈拉沙漠：横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里,总面积约906.5万平方公里，约占非洲总面积的32%。是世界上阳光最多面积最大的沙漠。气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。

撒哈拉沙漠

    哈萨克丘陵（哈萨克褶皱地）：世界最大丘陵。位于哈萨克斯坦中部，东西长约1200公里，南北宽约400-900公里。哈萨克丘陵面积约占哈萨克斯坦的五分之一。是典型的大陆性干旱半干旱气候，属荒漠、半荒漠地带。

中国荒漠

    中国几个主要的沙漠和沙地主要位于新疆、内蒙古、甘肃和宁夏等地，沙漠（包括沙丘和风蚀土地）总面积为71.29万平方公里，戈壁总面积为56.95万平方公里，占全国面积的13.36%，其中新疆沙漠总面积为42.0万平方公里，戈壁面积为29.3万平方公里，位居全国沙漠和戈壁面积的首位

    塔克拉玛干沙漠：位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。

塔克拉玛干沙漠

    古尔班通古特沙漠：位于新疆准噶尔盆地中央，玛纳斯河以东及乌伦古河以南，是中国第二大沙漠，同时也是中国面积最大的固定、半固定沙漠、面积有大约4.88万平方公里，海拔300-600米，水源较多。

古尔班通古特沙漠

内蒙古荒漠

    内蒙古沙漠和沙地总面积约2237万公顷，站内蒙古国土总面积的18.9%。内蒙古的沙漠主要分布于内蒙古的中西部,主要有巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、浑善达克沙地、乌兰布和沙漠、科尔沁沙地等。

    巴丹吉林沙漠：位于内蒙古自治区的西部，是中国四大沙漠之一，总面积4.7万平方公里。奇峰、鸣沙、湖泊、神泉、寺庙堪称巴丹吉林“五绝”。受风力作用，沙丘呈现沧海巨浪、古塔等奇观。巴彦淖尔、吉诃德沙山是世界上最高的沙丘。宝日陶勒盖的鸣沙山，高达200多米，沙子下滑的轰鸣声响彻数公里，有“世界鸣沙王国”之美称。

巴丹吉林沙漠

    腾格里沙漠：中国第四大沙漠，面积约3万平方公里。海拔1200～1400米左右。位于阿拉善地区东南部，行政区划主要属阿拉善左旗，西部和东南边缘分别属于甘肃武威民勤、武威和宁夏的中卫市。沙漠包括北部的南吉岭和南部的腾格里两部分，习惯统称腾格里沙漠。

鄂尔多斯荒漠

    鄂尔多斯是荒漠化比较严重的地区之一，总面积4.2万平方公里，经过几代人的生态建设，目前境内毛乌素沙地治理率达到70%，库布齐沙漠治理率达25%。毛乌素沙害基本消失，库布齐沙漠趋于稳定。

    库布齐沙漠：中国第七大沙漠，是距北京最近的沙漠。位于鄂尔多斯高原脊线的北部。总面积约1.8万平方公里，流动沙丘约占61%。形态以沙丘链和格状沙丘为主。像一条黄龙横卧在鄂尔多斯高原北部，横跨杭锦旗、达拉特旗和准格尔旗三旗。

库布齐沙漠

    毛乌素沙地：亦称鄂尔多斯沙地，鄂尔多斯境内面积约2.6万平方公里。由于陕北长城沿线的风沙带与内蒙古鄂尔多斯南部的沙地是连续分布在一起的，因而将鄂尔多斯高原东南部和陕北长城沿线的沙地统称为"毛乌素沙地"。